Το Ινστιτούτο Σπηλαιολογικών Ερευνών Ελλάδας και η Σπηλαιολογική Ομοσπονδία Ελλάδος επέλεξαν τα ζώα της οικογένειας Niphargidae ως “Σπηλαιόβιο Ζώο της Χρονιάς 2026” για την Ελλάδα, συμμετέχοντας στη γνωστή Παγκόσμια Εκστρατεία, και συμβάλλοντας στην ενημέρωση και ευαισθητοποίηση των πολιτών για τις μοναδικές μορφές ζωής των υπόγειων οικοσυστημάτων της χώρας μας.

H ονοματοδοσία της οικογένειας υιοθετήθηκε το 1977 από το όνομα του γένους Niphargus το οποίο προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη Νιφαργής, δηλαδή Χιονόλευκος.

Η οικογένεια αυτή των αμφίποδων καρκινοειδών (μικρών μαλακόστρακων) , περιλαμβάνει τουλάχιστον 440 είδη τα οποία ζουν κατά κανόνα σε υπόγεια γλυκά νερά (υδροφορείς, σπήλαια, πηγές, πηγάδια, υπορρεϊκή ζώνη ποταμών, κ.ά.) της Δυτικής Ευρασίας. Τα είδη που περιλαμβάνει είναι εντελώς τυφλά (ανόφθαλμα), το σώμα τους είναι άχρωμο ή λευκό, συχνά ημιδιαφανές, και έχουν επιμήκεις κεραίες και εξαρτήματα για να προσανατολίζονται και να ανιχνεύουν τροφή μέσω της αφής και της χημειοαισθητικότητας.

Στην Ελλάδα έχουν αναγνωριστεί μέχρι σήμερα 23 είδη εκ των οποίων τα 21 είναι ενδημικά! Επιπλέον, υπάρχουν ακόμα τουλάχιστον 4 νέα είδη που αναμένεται να περιγραφούν σύντομα.